Al que leyere

¿Quién duda, lector mío, que te causará admiración que una mujer tenga suficiente despejo, no solo para escribir un libro, sino para darle a la estampa, que es el crisol donde se averigua la pureza de los ingenios? Porque hasta los escritos [que] se rozan en las letras de plomo, no tienen verdadero valor por ser tan fáciles de engañar a los sentidos, que la fragilidad de la vista suele pasar por otro macizo lo que a la luz del fuego es solamente un pedazo de bronce afeitado.¹Afeitarse en aquella época también significaba maquillarse para embellecerse. Aquí se refiere a embellecer y pulir el bronce.

¿Quién duda, digo otra vez, que ahora muchos que atribuyen la locura de esta virtuosa osadía de sacar a [la] luz mis borrones, siendo mujer, que en opinión de algunos necios, es lo mismo que una cosa incapaz? Pero cualquiera, como sea no más de buen cortesano, ni lo tendrá por novedad ni lo murmurará por desatino, porque si esta materia de que nos componemos los hombres y las mujeres, ya sea una trabazón de fuego y barro o ya una masa de espíritus y terrones, no tiene más nobleza en ellos que en nosotras. Si es una misma la sangre, los sentidos, las potencias y los órganos por donde se obran sus efectos son unos mismos, la misma alma que ellos (porque las almas ni son hombres ni mujeres), ¿qué razón hay para que ellos sean sabios y presuman que nosotras no podemos serlo? Esto no tiene, a mi parecer, más respuesta que su impiedad o tiranía en encerrarnos y no darnos maestros. Y así, la verdadera causa de no ser las mujeres doctas no es defecto del caudal, sino falta de la aplicación, porque si en nuestra crianza, como nos ponen el cambray en las almohadillas²Para hacer encaje de bolillos, se pone un lienzo sobre una almohadilla. y los dibujos en el bastidor,³Se refiere a la actividad femenina de bordar. nos dieran libros y preceptores, fuéramos tan aptas para los puestos y para las cátedras⁴la posición de un profesor universitario o el cargo episcopal de un obispo como los hombres. Y quizás más agudas por ser de natural más frío, por consistir en humedad el entendimiento como se ve en las respuestas de repente y en los engaños de pensado, que todo lo que se hace con maña, aunque no sea virtud, es ingenio.

Y cuando no valga esta razón para nuestro crédito, valga la experiencia de las historias. Y veremos lo que lucieron las que por algún accidente trataron de buenas letras, para que ya que no baste para disculpar de mi ignorancia, sirva para ejemplar de mi atrevimiento. De Argentaria, esposa del poeta Lucano, refiere él mismo que le ayudó en la corrección de los tres libros de Farsalia y le hizo muchos versos que pasaron por suyos.⁵Argentaria fue una poetisa romana de origen hispano, casada con el laureado poeta Marco Anneo Lucano, autor de la epopeya histórica Farsalia. Temístoclea,⁶Temístoclea era la profesora de Pitágoras. hermana de Pitágoras,⁷Pitágoras era un filósofo y matemático griego. escribió un libro doctísimo de varias sentencias. Diotima⁸Diotima era una sacerdotisa que se menciona en El banquete de Platón. fue venerada de Sócrates⁹Sócrates era un filósofo clásico griego. por eminente. Aspano¹⁰Aspano era maestra de retórica y logografía en Atenas. hizo muchas lecciones de opinión en las Academias.¹¹un colegio de filosofía en Atenas donde Platón enseñó Eudoxia¹²Licinia Eudoxia tenía mucha influencia en el gobierno y era la emperatriz romana de Occidente. dejó escrito un libro de consejos políticos, Zenobia¹³Zenobia era la segunda mujer del príncipe Septimio Odenato. un epítome de la historia oriental, y Cornelia, mujer de Africano,¹⁴Cornelia era una famosa matrona romana conocida por ser la madre de los Gracos. Su esposo, Scipio Africanus era un general y político romano. unas epístolas familiares con suma elegancia. Y otras infinitas¹⁵o sea, infinitas mujeres de la antigüedad y de nuestros tiempos que paso en silencio por no alargarme, y porque ya tendrás noticia de todo, aunque seas lego y no hayas estudiado. Y que después que hay polianteas¹⁶las colecciones misceláneas enciclopédicas de materiales de la cultura clásica grecolatina en latín y sumas morales en romance, los seglares y las mujeres pueden ser letrados. Pues si esto es verdad, ¿qué razón hay para que no tengamos prontitud para los hombres?

Y más si todas tienen mi inclinación, que en viendo cualquiera,¹⁷o sea, cualquier libro nuevo o antiguo, dejo la almohadilla¹⁸Véase la nota de pie sobre “almohadilla” y el encaje español arriba. y no sosiego hasta que le paso. De esta inclinación nació la noticia, de la noticia el buen gusto y de todo, hacer versos, hasta escribir estas novelas. O por ser asunto más fácil o más apetitoso que muchos libros sin erudición, suelen parecer bien en fe del sujeto. Y otros llenos de sutilezas se venden pero no se compran, porque la materia no es importante o es desabrida. Esto es decir que el libro a que te convido puede servir por fruta entre otros platos de más sustancias, que está el gusto humano tan achacoso, y con tanto hastío de ver las cosas que pasan en el mundo que ha menester valerse de sainetes¹⁹obras teatrales humorísticas en un acto que se montaban entre los tres actos de una comedia para quitar los amargores o para tragar los sobresaltos.

No es menester prevenirte de la piedad que debes tener, porque si es bueno, no harás nada en alabarle  y si es malo, por la parte de la cortesía que se debe a cualquiera mujer, le tendrás respeto. Las sátiras y las furias no se hicieron para los rendidos, sino para los soberbios. Quien tiene honra da lo que tiene; cada uno hace como quién es. Con mujeres no hay competencias: quien no las estima es necio porque es menester y quien las insulta, ingrato, pues falta al reconocimiento del hospedaje que le hicieron en la primer[a] jornada,²⁰Se refiere a la ingratitud del hombre que no reconoce que la mujer le hospedó en su vientre durante el embarazo. y así pues no has de querer ser descortés, necio, villano ni desagradecido. Te ofrezco este libro, muy segura de tu bizarría y en confianza de que si te desagradare, podrás disculparme con que nací mujer, no con obligaciones de hacer buenas novelas, sino con muchos deseos de acertar a servirte. Vale.